宋代文化是中華文化發展的頂峰，宋定窯定瓷則是宋代文化的重要構成部分。在宋代，瓷器有民窯、官窯之分，盡管只有一字之差，但兩者在生產工藝、圖案紋飾、藝術價值等方面卻有著天壤之別

所謂官窯，就是由朝廷派人監管，為皇室及府衙等官方燒造瓷器的窯場，其中就包括御窯，比如宋徽宗就曾開辦過御窯廠。窯址的地點，生產技術嚴格保密，工藝精美絕倫，題材多按頒發式樣承做，在藝術表現上顯得刻板有余，而且所生產的瓷器決不會流入民間，因為燒出的次品已被全部砸爛。

所謂民窯，就是民間辦的窯場，主要生產民間用瓷，藝術特色就是源于生活、植根生活、貼近生活，對題材不拘一格，很多創作都是有感而發的。因為要考慮成本，民窯的工料不如官窯那么講究，所生產的瓷器也大多注重實用性。在宋代，定窯民窯異彩紛呈，與官窯交相輝映，蔚為奇觀，甚至被稱為五大名窯之首。

關于定窯究竟是民窯還是官窯，一直存在爭議，但是在清代無名氏所著的《南窯筆記》中記載有：“柴、汝、官、哥、定、龍泉、宣、成、嘉、萬為宋明十大窯，蓋以諸器畢制，命官專督者，俱名官窯。而廠官與鈞窯不在大窯之內。”

雖然類似于《南窯筆記》的史料中將定窯歸為官窯，但是其性質其實還是屬于民窯。由于定窯在當時生產數量大，并且質量精良，銷路好，所以一些精品瓷器就會被作為呈貢器物獻給朝廷。比如在《吳越備使》中記載：“早在宋初太平興國年間，吳越國就向北宋朝廷進貢定器和金裝定器；此時北宋朝廷也開始在定窯定制瓷器。”

在北宋邵伯溫所著的《邵氏聞見錄》中，同樣記載過這樣一個故事：宋仁宗很寵愛張貴妃，有一天他看見張貴妃宮內擺著一件“定州紅瓷器”，仁宗問是誰送的，貴妃回應說是大臣王拱宸進獻，皇帝聽后震怒，訓斥其不尊戒禁，私自接受大臣饋贈，隨后手持柱斧把瓷器打碎。以上種種歷史記載說明在北宋早中期，定瓷就以其精良的瓷質，秀美的紋飾，溫潤的色澤被選為宮廷用瓷，更成為大臣賄賂皇帝寵妃的名貴瓷器，但此時它還僅僅是在“呈貢”之列。

到了北宋中晚期，為了體現皇室尊貴，朝廷開始在民間的定窯窯場設立生產“尚食局”、“尚藥局”等銘文瓷器的作坊，所生產的瓷器專供宮廷使用，這種官搭民燒的做法，讓定窯成為真正的官窯。

到了南宋，由于定窯生產區域被金兵控制，定瓷變得極為珍貴，據《古窯器考》記載：“宋時，以定州白瓷器有芒不堪用，遂命汝州建青器窯。”其實這個史料記載是錯誤的。定瓷除了在北宋晚期有一段短暫的時間不被朝廷重視以外，絕大多數時間都受到兩宋朝廷的喜愛。南宋王朝早期雖然國庫空虛，但是依然以用定瓷為榮，在很長一段時間里，定瓷依然是朝廷的主要用瓷之一，這一點從南宋宮廷后刻銘文中能夠得到證明，而瓷器的珍稀和分配使用是產生后刻銘文以利區分的原因，比如“供大官食合用”后刻款，表明為宮中眾人合用之器，說明其稀少、珍貴。

到了嘉泰年間，南宋經濟得到復蘇，南方諸如景德鎮、龍泉窯場生產力得到提高，產品逐漸趨于完美，而由于定窯工匠的大量南遷，導致北方定窯燒制的瓷器質量大幅下降，再加上與金人貿易存在不便利等諸多原因，定窯在南宋宮庭中逐漸被邊緣化，并最終退出歷史舞臺。

由此可以得知，定窯在中國古陶瓷歷史上屬于一個承上啟下的重要時期，定窯在這之前的性質屬于民窯，生產了大量的民間日用瓷，后來隨著北宋皇室的插手，開始生產部分御用瓷，這也是“民轉官”的一個歷史性的轉折。